La demencia es una enfermedad que afecta a las funciones cognitivas, a su comportamiento social e incluso al control de las emociones, incapacitando a la persona para realizar las actividades básicas de la vida diaria.
La demencia es una enfermedad que afecta de manera progresiva las funciones neuronales del paciente que incluyen la memoria, el habla, el razonamiento, la compresión, el comportamiento y el control de las emociones.
Este deterioro incapacita al paciente para realizar las actividades habituales hasta llegar a una completa dependencia de sus cuidadores.
Atendiendo a su causa u origen, encontramos las demencias degenerativas primarias, secundarias o vasculares.
Demencias secundarias
Las demencias secundarias son las que se han producido debido a un trastorno neurológico que no es degenerativo. Pueden ser causadas por otras enfermedades de origen infeccioso, tumores cerebrales, endocrino-metabólico, toxicológico, fármacos, enfermedades de depósito como la porfiria, enfermedades neuronales como la esclerosis o la epilepsia, etc. Este tipo de demencia tiene una baja incidencia y pueden ser reversibles si se tratan a tiempo.
Demencia por cuerpos de Lewy
La demencia por cuerpos de Lewy es la segunda demencia más común de las demencias progresivas. Se produce por la formación de depósitos de proteínas en las neuronas, llamadas cuerpos de Lewy. Estas causan un deterioro cognitivo progresivo, similar al alzhéimer, lentitud de movimientos, rigidez articular y a veces temblor, rasgos psicóticos, como las alucinaciones visuales y fluctuaciones del estado cognitivo que afectan especialmente a la atención y concentración. Las fluctuaciones es uno de los rasgos destacables de esta demencia.
Demencia en la enfermedad de Parkinson
La enfermedad de Parkinson es un trastorno neuronal degenerativo que evoluciona de forma lenta y afecta al sistema nervioso central. Su manifestación más característica son los temblores incontrolados y movimientos lentos. El deterioro cognitivo produce una demencia que afecta fundamentalmente a la atención, la función ejecutiva y/o visoespacial. Se puede asociar a rasgos de comportamiento como apatía, cambios de humor, delirios, alucinaciones, somnolencia diurna excesiva y alteraciones del sueño.
Demencia por enfermedad de Pick
La demencia por enfermedad de Pick es una enfermedad poco habitual que suele manifestarse entre los 45 y 60 años. No es común que comience antes de esa edad, sin embargo, cuanto antes comience peor evolución tiene. La esperanza de vida del paciente es de alrededor 6-7 años.
Pertenece al grupo de las demencias frontotemporales y sus síntomas son similares a la enfermedad de Alzheimer. Aunque destaca el comportamiento inapropiado en las primeras fases de la enfermedad, las alteraciones del leguaje y los problemas en el movimiento y control muscular del cuerpo.
Demencia en la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob
La enfermedad de Creutzfeldt-Jakob es un trastorno degenerativo del cerebro que origina una demencia debido a la mutación de una proteína llamada prion, la cual es un agente infeccioso que afecta al cerebro y una encefalopatía espongiforme transmisible. Es una enfermedad que una vez que se manifiesta, su evolución es relativamente rápida, el deterioro mental se agudiza, se pierde la capacidad de hablar y de moverse. La esperanza de vida es entre 1 y 2 años.
Un diagnóstico de demencia debe ser realizado siempre por profesionales especializados que sepan descartar la ocurrencia de otras enfermedades.
La relevancia del correcto diagnóstico de la demencia se basa, a nivel clínico, en el estudio etiológico, la decisión y tratamiento terapéutico y el soporte de la figura del cuidador principal y la familia. A nivel legal, pone de manifiesto la incapacitación legal o la valoración de la capacidad para la toma de decisiones.
Para hacer un diagnóstico preciso sobre la demencia es necesario realizar una evaluación médica y neuropsicológica. Se evalúa si la persona padece un deterioro cognitivo y su grado. Una vez confirmado, es necesario encontrar la causa para poder establecer el tratamiento más adecuado.