Si has notado que la persona mayor a la que cuidas da pasos muy cortos y rápidos al caminar, podría tratarse de marcha festinante.
Esta forma de caminar aumenta el riesgo de caídas y limita la independencia diaria, por lo que en este artículo queremos enseñarte a reconocerla y explicarte las principales estrategias para manejarla.
Para ello, aprenderás los síntomas que suelen acompañarla, qué lo causa (con especial atención a su relación con el Parkinson) y las señales que indican que debes acudir al médico con urgencia.
Todo, para que tú y tu ser querido recuperéis seguridad al caminar y mantengáis una mejor calidad de vida.
Qué es la marcha festinante
La marcha festinante es una alteración de la forma de caminar en la que los pasos se vuelven cada vez más cortos y rápidos mientras el tronco se inclina hacia delante.
En este patrón, típico de la enfermedad de Parkinson y de otros síndromes parkinsonianos, la persona inicia la marcha con dificultad y, cuando arranca, el cuerpo parece ir más deprisa que los pies.
Muchas personas describen tener la sensación de que van a caerse y de no poder frenar a tiempo.
Cómo se reconoce este tipo de marcha
Para reconocer la marcha festinante puedes fijarte en varios aspectos del caminar de la persona que cuidas:
- Pasos muy cortos, con avance limitado en cada pisada.
- Aumento de la velocidad de los pasos sin que la persona lo busque.
- Tronco inclinado hacia delante, con el peso del cuerpo adelantado.
- Brazos pegados al cuerpo, con menor balanceo natural.
- Dificultad para iniciar la marcha (se queda inmóvil en el sitio) o para girar, especialmente en espacios estrechos o con obstáculos.
- Sensación subjetiva de descontrol, miedo a caer y necesidad de agarrarse a muebles o paredes.
En fases más avanzadas de la enfermedad, la marcha festinante puede combinarse con bloqueos súbitos (freezing of gait en inglés), en los que la persona siente que los pies se pegan al suelo al iniciar un paso o al girar.
Causas de la marcha festinante
Los trastornos de la marcha son frecuentes en personas mayores y aumentan con la edad; la marcha festinante, en cambio, es más característica de la enfermedad de Parkinson y otros parkinsonismos
Aparece cuando ciertas zonas del cerebro que coordinan el movimiento resultan dañadas, sobre todo los ganglios basales y las vías dopaminérgicas.
Este daño guarda una estrecha relación con algunas enfermedades neurológicas y, sobre todo, en el Parkinson.
Relación con el Parkinson y otras enfermedades neurológicas
La causa más frecuente de marcha festinante es la enfermedad de Parkinson y otros síndromes parkinsonianos.
En el Parkinson, la pérdida de neuronas productoras de dopamina en la sustancia negra altera el control fino del movimiento, lo que genera bradicinesia (movimientos lentos), rigidez y trastornos de la marcha.
Además de la enfermedad de Parkinson idiopática, pueden aparecer marcha festinante y marcha parkinsoniana en:
- Otros parkinsonismos (por ejemplo, parkinsonismo vascular, atrofia multisistémica, parálisis supranuclear progresiva).
- Hidrocefalia crónica del adulto, en la que se altera de forma llamativa la marcha y el equilibrio.
- Algunos tipos de demencia, en especial cuando afectan a circuitos frontales y subcorticales (como la demencia por cuerpos de Lewy).
En estas situaciones, la marcha festinante suele acompañarse de otros síntomas neurológicos, de cambios cognitivos o de problemas de continencia.
Factores que pueden contribuir al desarrollo de la marcha festinante
Además de la enfermedad de base, existen factores que favorecen que la marcha festinante se haga más evidente o que la persona pierda todavía más estabilidad:
- Progresión de la enfermedad de Parkinson sin tratamiento ajustado.
- Toma inadecuada de medicación dopaminérgica (dosis insuficiente, horarios irregulares, olvidos).
- Inactividad física y pérdida de fuerza muscular en piernas y tronco.
- Trastornos del equilibrio o de la sensibilidad en los pies (por ejemplo, neuropatía periférica).
- Entornos poco seguros: alfombras, cables sueltos, mala iluminación, escalones no señalizados.
- Estrés, ansiedad o miedo a caerse, que aumentan el riesgo de bloqueo de la marcha y festinación en Parkinson.
Como cuidador, puedes influir en varios de estos factores con pequeñas adaptaciones en el entorno doméstico, además de incorporar los cambios en la medicación que dicte el médico.
Importancia de la evaluación médica
Si detectas marcha festinante en tu ser querido, lo más importante es que un neurólogo o un geriatra valore la situación de forma detallada, ya que el riesgo de caídas es muy alto.
La evaluación médica confirmará si la causa es una enfermedad de Parkinson, otro parkinsonismo, una hidrocefalia o un problema distinto, y servirá para pautar o modificar la medicación para mejorar la marcha.
Cuanto antes se realice esta valoración, más margen tendréis para frenar el deterioro funcional y mantener la independencia en las actividades básicas del día (levantarse, caminar o ir al baño sin ayuda).
Marcha festinante y Parkinson
En la enfermedad de Parkinson, la marcha festinante forma parte de un conjunto de alteraciones del movimiento que avanzan con el tiempo.
No todas las personas con Parkinson desarrollan la misma intensidad de marcha festinante, pero cuando aparece se convierte en una de las principales causas de caídas y de pérdida de seguridad al caminar.
Cómo afecta la enfermedad de Parkinson a la marcha
La enfermedad de Parkinson modifica la marcha de varias formas que se combinan:
- Movimientos más lentos (bradicinesia): cuesta iniciar la marcha y mantener un ritmo constante.
- Rigidez muscular: el cuerpo se vuelve menos flexible y los giros resultan más difíciles.
- Postura inclinada hacia delante y flexión de tronco, caderas y rodillas.
- Disminución del balanceo de los brazos, lo que reduce la estabilidad global.
- Acortamiento de la longitud del paso, con tendencia a la marcha festinante.
Algunos de estos aspectos de la marcha mejoran con terapia farmacológica mientras que otros necesitan también fisioterapia y entrenamiento.
Síntomas asociados que suelen aparecer junto a la marcha festinante
La marcha festinante rara vez aparece aislada; suele acompañarse de otros síntomas motores y no motores del Parkinson:
- Temblor de reposo y rigidez en brazos y piernas.
- Bloqueos de la marcha, sobre todo al iniciar el paso, cruzar puertas o girar.
- Inestabilidad postural, con dificultad para recuperar el equilibrio tras un tropiezo.
- Fatiga, sensación de esfuerzo elevado al caminar y reducción de la distancia que la persona se siente capaz de recorrer.
- Síntomas no motores, como ansiedad, depresión leve o problemas de atención.
La combinación de marcha festinante, bloqueos y problemas de equilibrio puede llevar a caídas repetidas, con riesgo de fracturas y miedo creciente a moverse.
Importancia del diagnóstico temprano
La aparición de marcha festinante suele indicar que la enfermedad neurológica subyacente está avanzando y, por eso, su diagnóstico temprano es muy necesario para iniciar cuanto un tratamiento que ayude a manejar la intensidad de la festinación.
Además de la administración de fármacos, es muy beneficioso iniciar programas de fisioterapia y ejercicio antes de que la debilidad y el miedo a caer limiten más la movilidad.
Si no se abordan a tiempo, los trastornos de la marcha y el equilibrio se relacionan con peor calidad de vida y mayor discapacidad.
Tratamiento y manejo de la marcha festinante
El manejo de la marcha festinante combina tratamiento farmacológico para mejorar la bradicinesia y la rigidez con rehabilitación a partir de fisioterapia y ejercicio para recuperar patrones de marcha más seguros y en reducir el riesgo de caídas.
Terapias físicas y ejercicios recomendados
La fisioterapia y el ejercicio terapéutico son pilares del manejo no farmacológico de la marcha en Parkinson; programas estructurados (p. ej., entrenamiento de la marcha, equilibrio, fuerza y estrategias de ‘cueing’) han mostrado mejoras en parámetros de la marcha y/o episodios de bloqueo en distintos estudios.
Según la Federación Española de Parkinson, el profesional adapta los ejercicios a la situación de cada persona y suelen consistir en:
- Entrenamiento de la longitud del paso: practicar pasos más largos y conscientes, a menudo utilizando marcas en el suelo o ritmos externos (por ejemplo, un metrónomo o música con un compás claro).
- Entrenamiento en giros y cambios de dirección, dividiendo el movimiento en pasos más pequeños y seguros.
- Ejercicios de equilibrio en estático y en movimiento, siempre con supervisión para evitar caídas.
- Trabajo de fuerza en piernas, caderas y tronco, con ejercicios sencillos como sentarse y levantarse, subir un pequeño escalón o caminar en línea recta siguiendo una referencia.
- Rehabilitación cognitiva y estrategias de atención, ya que centrar la atención en la tarea de caminar mejora la marcha festinante en muchas personas con Parkinson.
En algunos casos se utilizan ayudas técnicas como bastones, andadores o dispositivos de señal visual o auditiva. Estos pueden ayudar a algunas personas a regular la zancada y el ritmo, especialmente con supervisión de fisioterapia, aunque su eficacia varía según el caso.
H3: Estrategias para prevenir caídas y mejorar la movilidad
El entorno también juega un papel importante a la hora de favorecer una movilidad más cómoda y segura, entre otras estrategias complementarias:
- Adaptar el hogar: retirar alfombras sueltas, evitar cables en zonas de paso, mejorar la iluminación de pasillos y baños, colocar barandillas en escaleras y agarraderas en el baño.
- Fomentar un ritmo calmado: antes de iniciar la marcha, ayudar a que la persona se coloque erguida, apoye bien los pies y cuente en voz alta o siga una señal externa para dar el primer paso.
- Evitar giros bruscos: animarle a girar dando varios pasos pequeños en semicírculo en lugar de pivotar sobre un pie.
- Elegir calzado cerrado, con buena sujeción y suela antideslizante, evitando zapatillas abiertas o tacones.
- Acompañar de forma segura: si la persona tiene alto riesgo de caída, caminar a su lado ligeramente detrás, sin tirar de su brazo, ofreciendo apoyo pero dejando que mantenga el control del movimiento.
También ayuda que la persona se mantenga activa dentro de sus posibilidades, con paseos cortos y frecuentes, en lugar de largos periodos sentada seguidos de esfuerzos intensos.
Cuándo acudir al médico para obtener un diagnóstico
No debes esperar a que la marcha festinante provoque caídas graves para consultar. Nuestro consejo es que, ante cualquier cambio llamativo en la forma de caminar de la persona a la que cuidas, sea un profesional quien valore la situación cuanto antes.
Señales de alerta para consultar con un especialista
En especial, presta atención a las siguientes señales de alerta:
- Aparición de pasos muy cortos y rápidos, con cuerpo inclinado hacia delante.
- Sensación de no poder frenar o de que la persona sale casi corriendo sin querer.
- Dificultad creciente para iniciar la marcha o para girar.
- Caídas repetidas o tropiezos frecuentes, incluso en casa.
- Empeoramiento repentino de la marcha tras un cambio de medicación o una enfermedad intercurrente.
- Aparición de otros síntomas neurológicos (temblor, rigidez, lentitud) o cambios cognitivos o conductuales.
Si la marcha festinante se acompaña de caídas con golpes en la cabeza, pérdida de conocimiento o dolor intenso, debes acudir a urgencias.
Pruebas y evaluaciones para diagnosticar la causa de la marcha
El diagnóstico de la causa de la marcha festinante se basa principalmente en la historia clínica y en la exploración física, tal y como refleja la guía clínica de la Sociedad Española de Geriatría y Gerontología. El especialista suele realizar:
- Historia detallada: cuándo empezó la alteración de la marcha, cómo han sido las caídas, qué medicación toma la persona y qué cambios ha habido recientemente.
- Exploración neurológica: valoración de fuerza, tono muscular, reflejos, sensibilidad, equilibrio y marcha en distintas situaciones (inicios, giros, pasos a través de puertas).
- Pruebas de apoyo, en función del caso: analítica, neuroimagen (TAC o resonancia magnética) si se sospecha otra causa neurológica, pruebas específicas de marcha y equilibrio, y escalas clínicas para medir la gravedad del Parkinson.
Como cuidador, tu observación diaria y tu forma de describir los cambios de marcha, las caídas y las situaciones que las desencadenan ayudarán mucho al especialista a identificar la marcha festinante y a proponer las mejores opciones de tratamiento.
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