Halitosis

Si bien la expresión mal aliento es la más comúnmente usada, el término médico que define un aliento desagradable es halitosis.  

La conciencia de padecer mal aliento tiene consecuencias psicológicas, con manifestaciones de comportamiento visibles tales como cubrirse la boca al hablar, mantener una distancia interpersonal mayor de lo normal o evitar las relaciones sociales. 

El aliento humano es un gas de una composición compleja. Los científicos han identificado múltiples compuestos volátiles y han constatado que una muestra de aire exhalado puede contener más de 200 compuestos de distinta naturaleza. 

Son diversos los factores que determinan la presencia de estos compuestos en el aliento especialmente el estado de salud, la condición física, la existencia de patologías, la ingesta alimentaria o de medicamentos, los factores ambientales y los estilos de vida. 

La halitosis puede tener diferentes causas, ya que está influida por varios factores como la salud general, la alimentación, el uso de medicamentos, ciertas enfermedades o incluso el estilo de vida. Sin embargo, en odontología se considera una condición dentro del ámbito de la salud bucodental, ya que en el 90 % de los casos se origina en la boca. 

La principal causa del mal aliento suele ser la presencia de bacterias en la cavidad bucal. Estas bacterias descomponen los restos de alimentos que quedan entre los dientes, en la lengua o en otras zonas de la boca, generando compuestos volátiles que producen el mal olor. 

Durante la noche, al reducirse la producción de saliva, la boca se seca y no puede arrastrar esos restos hacia el estómago, lo que explica por qué muchas personas despiertan con mal aliento. 

Entre las causas más comunes de halitosis, se distinguen las siguientes: 

• Origen bucodental: restos de alimentos en la boca, enfermedades de las encías, sequedad bucal, caries profundas, infecciones, heridas quirúrgicas, candidiasis, uso de prótesis porosas o piercings linguales. 
• Aparato respiratorio: algunas enfermedades localizadas por encima de la laringe también pueden provocar mal aliento. 
• Sistema digestivo: infecciones causadas por la bacteria Helicobacter pylori pueden estar detrás de ciertos casos de halitosis persistente. 

Fase 1: evaluación por un odontólogo mediante una exploración y probablemente un radiodiagnóstico para determinar posibles causas que generan el mal aliento.

Fase 2: definir el tratamiento a seguir según la causa que origine la halitosis, y en caso de ser necesario, se derivará a otro especialista médico (digestivo).