La menstruación, periodo, regla o sangrado vaginal, marca el inicio del ciclo menstrual de la mujer, cuya duración media es de 20 a 31 días. El ciclo se divide en dos fases, separadas por el momento de la ovulación.
La primera es la fase folicular, en la que el ovocito empieza a madurar en el ovario, hasta que un aumento de la hormona luteinizante hace que éste se libere del ovario y alcance la trompa de Falopio. Es el momento de la ovulación, con el que se inicia la fase lútea, en la que la pared del útero, el endotelio, se engrosa, preparándose para recibir a un posible óvulo fecundado mediante un aumento de la secreción de progesterona.
Si el óvulo ha sido fecundado, entonces se adhiere a la pared del útero y se inicia el proceso de gestación. En caso contrario, en las 12 horas siguientes a su expulsión del ovario, va perdiendo vitalidad y acaba por morir 48 horas después. En tal caso desciende la producción de progesterona, lo que provoca el desprendimiento del endometrio y posteriormente es expulsado a través de la vagina conformando lo que se denomina menstruación o sangrado vaginal.
Duración de la menstruación
La primera menstruación, denominada menarquia y que marca la pubertad o inicio del periodo fértil de la mujer, suele producirse entorno a los diez y doce años de edad, mientras que desaparece con la llegada de la menopausia, que sobreviene entre los 45 y los 53 años, por término medio.
El periodo de una mujer puede no ser igual todos los meses, ni ser igual al de otras mujeres. La menstruación puede ser leve, moderada o abundante, y su duración también varía. Aunque la mayor parte de los periodos menstruales se prolongan entre tres y cinco días, también se consideran normales los que duran entre dos y siete días.
Trastornos de la menstruación
Es frecuente que antes de la regla las mujeres sufran el llamado síndrome premenstrual, que se caracteriza por que puede aparecer dolor de ovarios o de cabez, cansancio, ansiedad, irritabilidad y otros síntomas que varían de una mujer a otra.
Sin embargo, los trastornos de la menstruación se refieren a la frecuencia, la duración y la cantidad de la misma:
Frecuencia de la menstruación
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Amenorrea: ausencia de dos o más ciclos menstruales consecutivos.
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Proiomenorrea: ciclos de menos de 25 días o adelanto de más de 5 días en la aparición del sangrado menstrual.
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Opsomenorrea: ciclos de más de 35 días o retraso de más de 5 días en el inicio de la menstruación.
Duración de la menstruación
- Polimenorrea: sangrado menstrual de más de 8 días de duración.
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Oligomenorrea: sangrado menstrual menor de 3 días de duración.
Cantidad de menstruación
- Hipermenorrea: aumento considerable de la cantidad del sangrado menstrual habitual.
- Hipomenorrea: disminución significativa de la cantidad habitual del sangrado menstrual.
